Como parte de la Olimpiada Cultural de este año en Londres, el teatro Globe de Shakespeare pondrá en escena esta primavera 37 obras del dramaturgo en 37 idiomas diferentes.Entre toda esa variedad – «Trabajo de amor perdido» en lenguaje de señas, «Otelo» en lenguaje de hip-hop y «Enrique VI», partes 1, 2 y 3 en serbio, albanés y macedonio – sólo una representación ha generado controversia: » El Mercader de Venecia » en hebreo por el Teatro Habima de Israel. Un grupo pro-palestino llamado Boicot desde Dentro, indignado porque Habima ha actuado en asentamientos israelíes en Cisjordania, ha atacado duramente al Globe por haber acogido la producción.Una vez más Shylock está en el centro de un juicio y, como siempre, el juicio revela más sobre los atacantes que sobre él o su creador.Cada período de la historia de Israel parece tener un nuevo «Mercader de Venecia» – aunque nadie quede contento con el resultado. Habima (que significa «el escenario») representó por primera vez “El Mercader de Venecia” en hebreo en 1936, 12 años antes de la fundación de Israel, en lo que entonces era el Mandato de Palestina. La polémica que siguió fue lo suficientemente intensa como para que el teatro organizara un simulacro de juicio al director Leopold Jessner, a Habima y a Shakespeare. La acusación se basó en una amplia variedad de opiniones contradictorias, adecuadas al lugar y la época.Tradicionalistas de línea dura negaron que Shylock pudiera ser judío, porque la venganza es muy ajena al espíritu del judaísmo. Un poeta comunista afirmó que el judaísmo de Shylock no venía al caso, el hombre era un especulador y merecía ser castigado por su usura. Ese año hubo una revuelta árabe contra el dominio británico y la inmigración judía, y muchos interpretan la moderada respuesta judía al levantamiento como un repudio a la sed de sangre de Shylock.La siguiente producción importante de Habima llegó en 1959, en una época precaria pero esperanzadora en la historia de Israel. En este «Mercader de Venecia» se mostraba a Shylock respetuosamente como «un rabino liberal, con una barba bien recortada y una expresión inteligente y agradable,» de acuerdo a la opinión de un crítico teatral. (El público no acudió y la obra fue retirada del repertorio de Habima). Después de 1967 y con los territorios ocupados después de la guerra árabe-israelí, Shylock se transformó en una alegoría de la opresión a los judíos y una justificación para la existencia de una patria judía en Israel. En 1980, una producción del Teatro Cameri en Tel Aviv eliminó la referencia a la conversión forzada de Shylock al final de la obra – un Israel cada vez más religioso no podía digerir la asimilación.»El mercader de Venecia» y las diversas interpretaciones de Shylock han servido durante mucho tiempo a Habima como forma de presentar diferentes representaciones de la identidad israelí y para expresar la posición cambiante de Israel en el mundo. Sin embargo, la obra y los personajes significan mucho más. Lo inquietante de la actual controversia es cómo se reduce la obra a un símbolo político vacío.Israel, único entre las naciones, sufre de ser convertido en una sinécdoque – una parte que se toma por el todo. Las otras compañías de teatro que intervendrán en el Globe, ya sean de China, Zimbabwe o Estados Unidos, no están sujetas al mismo escrutinio sobre la política de sus países. Nadie podría pensar en boicotear el teatro Inglés porque Gran Bretaña haya estado involucrada en la sangrienta ocupación de reciente memoria de dos países. Eso sería absurdo. Sin embargo, no es absurdo cuando se trata de Israel.La controversia también pone de manifiesto la sensibilidad decreciente de Inglaterra a la historia del antisemitismo. Fiestas con temas nazis parecen estar reemplazando a los disfraces de “Tarts & Vicars”; la Escuela de Economía de Londres está investigando lo que se dice de los estudiantes, que están haciendo juegos de tipo Nacional Socialista; y el otoño pasado, los miembros de la Asociación Conservadora de la Universidad de Oxford han sido grabados en video cantando alegremente «Arremetiendo a través del Reich » rimando con “matando a un montón de kike”. (N. de T.: despectivo para judío) «Nadie – ni Boicotear desde Dentro, ni el Globe, ni siquiera Habima – ha dado razones de porqué la nación judía no tiene derecho a enfrentarse al drama anti-semita más famoso jamás escrito, en un encuentro de las más grandes empresas teatrales del mundo. Y, sin embargo, el problema del antisemitismo se ha considerado lo suficientemente importante como para que el Parlamento británico haya anunciado un curso de formación sobre anti-semitismo para sus miembros.En lugar de una medida suave de sensibilidad cultural, puedo permitirme sugerir que el Parlamento británico asista a la actuación de Habima en el Globe? Podrían aprender con una dosis de Shylock. Porque independientemente de lo que se piense del personaje, no importa como el actor lo interprete, Shylock es molesto. Está en el centro de una comedia, pero sin duda no es gracioso. Tampoco es una palabra clave en algún debate político abstracto.Hacia el final de la obra, cuando Shylock está pidiendo el cumplimiento de su contrato y Bassanio trata de comprender por qué, responde Shylock con una afirmación que nunca ha sido más cierta: «No estoy obligado a complacerte con mi respuesta.» Él es él mismo, un ser humano que se niega a ser un símbolo vacío en la iconografía de alguien, delante del mundo o en el teatro de su creador.(*) Stephen Marche, columnista de Esquire, es el autor de «Cómo Shakespeare cambió todo.»
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